— Да. Саид-Абаба — одна из самых коррумпированных стран в мире. Не то чтобы я жаловался… Просто здесь такой климат, что предприимчивых людей вроде меня тянет сюда как магнитом.

— Я видела тебя с полковником Паллалом. Он мне совсем не нравится.

— Мне тоже. Этот подонок хочет ежемесячно получать свой куш со всех моих казино.

— Ты собираешься выполнить его требования? — поинтересовалась Мэри.

— Нет, но он не узнает об этом, пока я сам не буду готов сказать ему.

— И когда это произойдет?

— Когда я найду что-нибудь компрометирующее, что могло бы навредить репутации Паллала в глазах его начальства. Бруно сейчас над этим работает.

— Но ведь это… шантаж!

— Здесь все играют по таким правилам. Мэри вздрогнула, и Джейк сжалее руку.

— Давай оставим эту тему. А что за женщина была за вашим столиком?

— Одна из агентов Паллала. — Джейк ухмыльнулся. — Ты видела тот маленький эпизод? Паллал привел ее, чтобы показать мне те дополнительные льготы, которые я получил бы, став его партнером.

— По-моему, она прекрасно справилась с заданием. — Мэри поняла, что сказала это немного резче, чем хотела, и поспешно добавила: — Прости, это немое дело…

— Конечно, не твое, черт возьми! — Джейк притянул ее к себе и поцеловал в губы, сильно и горячо. — Я — твое дело. А ты — мое. Только ты. Хорошо?

— Хорошо.

Мэри не знала, произнесла ли она последнее слово вслух. Джейк был так близко, что она с трудом могла дышать. Это было похоже на ее ощущения в танцзале, только более сильные. Она чувствовала его возбуждение, и это в ответ возбуждало ее саму. С трудом понимая, что делает, Мэри придвинулась ближе и приоткрыла рот в ожидании нового поцелуя. Джейк припал к ее губам, пробуя ее на вкус, искушая ее.

— Какая ты сладкая… — прошептал он. — Позволь мне…

Джейк не договорил, их губы вновь слились, и его язык устремился в глубь ее рта, заставляя Мэри дрожать от нетерпения. Спустя несколько долгих мгновений Джейк нашел силы продолжить: